当我告诉他，外面卖的麻辣拌是甜的；烤鸡架也可以是时，平日并不吃这些东西的父亲说了两句话：“你咋不好好吃饭？”以及“俺们那个时候可没有糖。”
父亲不是不爱甜。和很多老东北人一样，他是压根就没养成什么都加糖的习惯。1984年，父亲去长春师范大学参加函授课程，下了火车第一次下馆子。当时吃饭还要粮票，父亲记忆犹新自己在饭馆点了一个肉串，大概五六块钱，当时月收入也不过六十多块。
“也不是所有人都能跑到南方去下海做生意。我们这个年纪的人，身体还行，技能和知识就都跟不上了。”2003年被卖断工龄的父亲，就是那个时代下岗大潮中的一粒沙。那会儿他身边很多朋友都选择了开小吃铺，“民以食为天”，人人都要吃饭，做小吃成本低有销路，只要勤快，总是能养活一家子的。只是性格相对保守的父亲还是担心“收入稳定”这茬，于是最终妥协在了另找工作这个更安全的选择上。
新的工作是保洁员，一个月1200元的收入，与之前企业培训办老师的收入地位天差地别。而我则在读大学，对父亲缄口不言的新情况一无所知，只想问父亲多要一些生活费，理由是去跟同学吃烤肉。
那个夏天，我们家一顿烤肉都没吃过，日子里除了冷面就是冷面。活面的铁盆里放一坨从冰箱里刚取出来的冰，把洗好的冷面浸在其中，随吃随捞。我觉得父亲意识到东北人的口味变甜，应该就是这个夏天的冷面开始——朝鲜族冷面放糖很少，韩式冷面才分咸甜口。因为高频吃冷面，家里会换着花样做，有时候甜有时候咸。回想起来，甜口的冷面应该是我家从那时起最常出现的东北甜。
不久之后，东北烤肉店也开始扎堆在街头出现，这是下岗潮引发的另一个现象之一，只是加糖的局面并没有出现。随着韩流席卷东北，“韩式烤肉”的招牌开始畅销，特别是朝鲜族开的烤肉店——服务员还会用朝鲜族语跟你打招呼，生意火到让任何老板都眼红。
“韩国人真的会这么吃吗？”我忍不住问在首尔生活的韩语老师。她大笑着说，“韩国连麻酱都没有，怎么会这么吃！”
但在东北，无论是烤肉店还是火锅店，麻酱白糖加醋这种奇妙的“仿版韩国烧烤味儿”却走出了自己的生命力，成为东北蘸料的标配，“这就是东北下岗人的智慧！”父亲对这种齁甜的吃法下了“结论”。
聊到这里，七十多的父亲决定再次下厨，给我煮碗冷面。但醋放得有点多了，刺激得冷面汤带着一股特殊浓烈的酸与甜，像极了父亲的这二十年。
父亲迟疑着夹起了豆皮。这碗麻辣拌以腐竹、海带为主，混合着豆皮、藕片、粉丝、土豆片。豆皮上挂着的汤汁滴滴答答流淌下来，你能看到其中红色的辣椒碎，入嘴却是少见的甜。
也不怪年逾七旬的父亲深感诧异——毕竟直到十年前，东北人这种咸里藏甜、甜里裹辣、以甜为主的饮食习惯还是很含蓄的。除了习以为常的锅包肉、拔丝地瓜、雪绵豆沙等甜口菜外，看似大大咧咧的东北人，在吃甜这件事上其实整得害羞又细腻。
比如同样是麻酱，东北人在吃老北京火锅时，就会默契喊停想加糖的双手。铜火锅吃的是牛羊肉的鲜甜，几乎不选锅底，吃得是一种对羊肉的讲究。只有可以选择锅底的火锅，才可以选择麻酱加糖——这是东北人心口不宣的“常识”。
真正让东北人放糖被外界所熟知，并且开始“大放光彩”的，还得是无处不在的烤肉烤串，大家心照不宣地推出了不加糖不成肉的甜蜜版本。
傍晚时分，我家附近六十多岁的王师傅会从老旧小区里推着一辆一米见方的烤串车走出来，车后面跟着老伴。1999年光荣下岗后，老王师傅先是在沈阳五爱市场送货干了五年多，直到腰腿受不了，才琢磨着干起了身边人都做的烧烤摊生意。
轮到了王师傅，既属于中后期下岗，又属于上有老下有小，还属于收入长期偏低、根本没有盘店铺那么多本钱。于是路边摊开始大量出现：在店门口的空地上支起烧烤炉、摆上地桌就可以瞬间开张。糖原本只是提鲜，但也不知怎么得，可能是这些老板多半经历过下岗，懂得以甜克苦，总之加糖的甜串儿也从那时候开始初现端倪。
我跟王师傅边吃串边聊天，他特别强调自己做的是东北烤串，不同于新疆烤串。“新疆烤串放辣椒、孜然、盐。东北烤串有挺大的发挥空间，不讲那么多规矩。”这点上东北烤串还真有点东北人的性格，啥都想折腾试试。
东北烤串通常有两种做法。一种是刷酱，类似炸串的手法，用小刷子蘸上满满的酱汁，往炭火上排着的鸡架、鸡头、鸡脖子上反复涂刷。这种酱香型甜通常只和鸡肉结合，偶尔现身烤冷面和烤面包上，但绝不会和牛羊肉“拥抱”。
另一种烤法则是直接撒糖，像新疆烤串撒孜然一样。撒了十多年糖的王师傅也说不清自己为啥要开始撒糖，“大家都撒了，自己也撒，而且一定是绵白糖。白砂糖口感不好。”王师傅口传身教着自己的独门秘籍。
居民小区交汇的车道旁、人行道的一侧，如今已经六十多岁的王师傅和他那辆一米见方的烤串车只要一出摊，就必定有人预定，“烤个鸡脖，过十分钟来取。”这辆烧烤车也在时间的蹉跎中，失去了本来的颜色，只能看到被油浸透得黑亮的光泽。和老伴一起买断工龄的王师傅，靠这辆小车供儿子读完了大学，儿子如今留在北京工作。
聊着聊着，二三十根甜口烤串又被预订了。带着跟老王师傅的新认知，我发现东北吃甜串已不仅是一种口味或者习惯，还能咂出很多东北人下岗后对家庭对下一代，以及对生活的一拳有力搏击。
我这一代的年轻东北人，更是从小吃足了甜长大，所以只要到了东北菜馆，就会点经典的甜口菜锅包肉和拔丝地瓜；只要到了路边摊，就要炸鸡架、烤鸡脖、烤面包片、麻辣串……而且几乎都是甜口。
当然，也没有人会主动提起下岗那段往事。某次带着几分酒劲我问老王师傅：哥你下过岗不。王师傅眼皮子没抬反回了一句：“行，就你没下过！”
面对甜，我父亲那样的老一辈人会总觉得有那么点不对劲，我身边有10后孩子的家庭，也正在被东北妈妈以健康的名义，主动阻断这条“以甜尝鲜”的道路。当路过放学回家路上的四五个路边摊时，妈妈们会薅着望摊垂涎的孩子们，“吃什么吃！家里的饭都做好了！” 这感觉，仿佛东北虽甜，但终究会终结在我们这一代？
“拦不住的。”王师傅不这么认为，我父亲也这么说。而且逛菜市场时，父亲还是会买两个炸鸡架，一个咸口一个甜口，哄孩子一样带给我吃。
在被经历过生活动荡的东北人烹饪后，这样的甜仿佛已经成为时代里的独特滋味与回忆。也许“东北甜”并不会成为全国人民奔走相告的滋味，也不会拥有淄博那样火爆的宣传，但心里憋屈时，别犹豫，还是可以来东北尝尝甜串。
